质子外交，又称“纳质为押”，是中国古代始于春秋时期的外交策略，核心为君主或诸侯将亲属送至他国作人质以维系政治平衡 。公元前720年，周平王与郑庄公交换人质，周太子狐与郑公子忽互质，史称“周郑交质”。战国时秦国频繁与各国互换质子以巩固霸权 。汉代将质子制度规范化，要求附属部族遣王室成员入朝为质，确立宗主国与附属关系 。自汉宣帝朝后，匈奴开始遣送“侍子”，标志着其被纳入以汉朝为中心的宗藩体系。南越国作为汉朝东南边疆的属国，也曾两度派遣质子入侍。唐代将质子编入宫廷宿卫体系，通过身份查验、授官轮替等措施强化管理，宿卫授官成为制度完善标志 。元朝按规制索取人质，贵族将校子弟被编入“质子军”，又名“秃鲁花军”。明朝开国君主制定了前线将领家属须留居首都加以看管的法令。清初与朝鲜订立《三田渡盟约》，朝鲜世子等人需至沈阳居住为质，沈阳馆逐渐承担起清鲜之间的外交职能 。民国军阀亦沿用亲属质押维系联盟。该策略贯穿古代政治，成为处理内外关系的重要手段。
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