“在水一方”的前一句是“蒹葭苍苍，白露为霜”。这两句诗出自《诗经·秦风》中的《蒹葭》，全诗原文如下：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。 溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。 蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。 溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。 蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。 溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。这首诗以秋水岸边茂盛的芦苇起兴，引出对意中人的思念和追寻，营造出一种朦胧而又清新的意境。其中，“在水一方”这一意象尤为经典，常被用来形容人或事物遥不可及、难以触及的状态。
