“少壮不努力”出自汉代乐府诗《长歌行》，全诗内容如下：
青青园中葵，朝露待日晞。 阳春布德泽，万物生光辉。 焜黄华叶衰，常恐秋节至。（另有版本为“常恐秋节至，焜黄华叶衰”） 百川东到海，何时复西归？ 少壮不努力，老大徒伤悲！
这首诗从整体构思看，主要意思是说时节变换得很快，光阴一去不返，因而劝人要珍惜青年时代，发奋努力，使自己有所作为。全诗以景寄情，由情入理，将“少壮不努力，老大徒伤悲”的人生哲理，寄寓于朝露易晞、秋来叶落、百川东去等鲜明形象中，借助自然景象生动有力地表达了这一人生哲理。其中，“少壮不努力，老大徒伤悲”为全诗核心，语言直白却振聋发聩，从自然现象升华至人生哲理，强调年少时虚度光阴，年老后只能空留悔恨。
