“少壮不努力，老大徒伤悲”出自汉乐府中的《长歌行》，全诗如下：
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归？
少壮不努力，老大徒伤悲。
这首诗以“园中葵”起兴，用水流到海不复回打比方，说明光阴如流水，一去不再回。最后劝导人们，要珍惜青春年华，发愤努力，不要等老了再后悔。其中，“少壮不努力，老大徒伤悲”是流传千古的名句，劝告年轻人要珍惜时光，努力奋斗，否则到老来只能空留遗憾和悲伤。
这首诗的作者是汉乐府。汉乐府，是指专门管理乐舞演唱教习的机构。乐府初设于秦，是当时少府下辖中专门管理乐舞演唱教习的一个官署。公元前112年，正式设立乐府，它的职责是采集民间歌谣或文人的诗来配乐，以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。后世将汉代乐府机关所搜集演唱的诗歌，统称“汉乐府诗”。
