陈定南在经历了美丽岛事件和林宅血案之后，才正式踏入政坛，他的初始行动是协助周清玉竞选“国大代表”和黄煌雄竞选“立法委员”，并在1981年创立了兰阳法律服务中心。同年年底，他凭借党外阵营的支持，出人意料地以微弱七千票的优势击败国民党候选人李赞成，当选宜兰县长，这是自宜兰县成立以来的首例非国民党籍县长。
在任期内，陈定南展现了他的坚定立场，他坚决反对关税，并致力于公务员体系的改革。他以保护环境为己任，坚决抵制台塑六轻在宜兰设厂的计划，推行了“环保大宪章”。他还设立渔民海难救助基金，反对在电影院播放“国歌”，撤除公共场合的蒋公遗像，组织二二八事件的追悼活动，销毁了各部门的安全资料，并对冬山河进行了全面整治，还建立了冬山河运动公园。这些举措使他饱受争议，有人称他为“冷酷无情的酷吏”，但也为党外阵营在宜兰和冬山河地区开创了独特的实践模式，即“宜兰经验”和“冬山河经验”。
陈定南的这些努力在1985年得到了回报，他以高票成功连任宜兰县长，赢得了“陈青天”的美誉。他的执政经历，尽管争议不断，但无疑为台湾政治历史留下了深刻的印记。
陈定南（1943年9月29日－2006年11月5日），台湾政界人士，出身宜兰县三星乡大洲村。前宜兰县县长、立法委员。法务部长任内制作“人人扮青天、家家反贿选”的反贿宣导短片，加以其个性严明，得“陈青天”之称号。
