1928年6月国内处于严重白色恐怖时期，为安全保密，中国共产党第六次全国代表大会在莫斯科秘密举行，这是党历史上唯一一次在国外召开的具有历史意义的会议。7月20日，党最早的机关党组织——中央机关直属支部诞生，刚从莫斯科归来的邓颖超任第一任支部书记。
直支干事会由邓颖超、恽代英等同志组成，下设分支部和党小组。其主要工作任务包括加紧政治训练、督促工作、整顿党员日常生活、讨论参加产业支部工作以及讨论秘密工作问题等。邓颖超为此制定严格工作制度，如干事会每半月开会一次等，且每月末向党中央提交书面报告。
在上海危险环境中，他们开展活动需格外小心。例如在党中央秘书处机关开会时，大家乔装打扮，以不同方式进入，避免引起敌人怀疑。邓颖超还参加宣传部的分支部会议，与同志们严肃讨论克服悲观情绪、发动群众和发展党组织等问题。
此外，邓颖超与直支成员商量创办《支部生活》，周恩来给予支持。1929年1月该刊物问世，封面伪装，邓颖超、周恩来都曾为其撰稿，对加强党的机关工作和党员教育起到积极作用。总之，邓颖超领导的直支在艰难危险条件下，为革命事业做出重要贡献。
