这句诗的意思是：军情紧急，羽书从北方飞来，我立即跨上战马，登上高高的堤防。首句“羽檄从北来”中的“羽檄”，是古代军中的一种紧急文书，上插鸟羽，表示军情紧急，须如羽之疾，迅速传递。“厉马”是壮马，犹言骏马。“登高堤”是说登上高高的河堤。这一联对偶精工，很有气势。“羽檄从北来”，如迅雷骤至，一下子就把读者的心紧紧吸住，造成一种紧张气氛。诗人并不说明军情紧急为了什么，留给读者充分的联想余地。读者或以为边境发生了战事，或以为朝廷有了内乱，种种设想，都出于诗人这一句诗的启发，诗的意蕴就丰富起来。读诗至此，人们自然会急于想了解诗人对此将作出怎样的反应。第二句接写诗人的动作。“厉马”的“厉”通“砺”，是磨快的意思。军情如此紧急，诗人立即“厉马”，迅即“登高堤”。“登高堤”是为了“望乡国”，可见他心系着国家安危，时刻准备奔赴疆场，保卫国家。这一联把诗人的形象刻画得生动传神，非常饱满。诗人并不直接写他怎样愤慨，怎样决心杀敌保国，只写了他“厉马登高堤”这一行动，就把他的内心活动，他的爱憎感情，表现得淋漓尽致，收到了“此时无声胜有声”的艺术效果。诗人并不是孤立地写这一紧急军事情况，而是把它放在“去年米贵阙军食，今年米贱大伤农”这样一个大背景中来写，这就更显得深厚有力，引人深思。从表面看，“去年米贵阙军食”，似乎只是交代了前年军粮紧张的情况，其实，它还间接交代了当时社会的一个重大政治问题，即官僚腐败，贪污成风，连军粮也敢大胆侵吞。诗人用“阙军食”三字，巧妙地揭露了当时社会的黑暗现实。如果说“去年米贵阙军食”还只是间接地揭露，那么，“今年米贱大伤农”就直接揭露了统治者对人民的残酷剥削。去年米贵，尚且缺粮；今年米贱，理应丰收在望了。可谁料想，竟会“大伤农”呢？原来，这是由于官府在低价收买粮食。低价收买，自然是“伤农”的；但官府收买粮食，本来是为了救济农民，现在却“伤农”，这就反常了。这种反常现象的出现，只能是官府在借收买之名，行巧取豪夺之实。诗人用“大伤农”三字，就把官府这种丑恶的勾当揭露无遗了。这首诗在揭露社会问题的时候，不是用抽象的议论，而是用具体生动的形象，比抽象的议论更能使人接受，更能说服人，因而更有力量。而且诗人是把揭露和抨击的矛头指向最高统治者，这就更有深度，更能揭露本质，因而也更有战斗力。这首诗之所以写得如此深刻有力，诗人卓越的才能和深厚的艺术修养，是其中一个重要原因；更重要的是，诗人生活在唐代由盛转衰的历史时期，他亲身感受到了国运的变化，人民的苦难，因而对不合理的社会现实有着深刻的认识和强烈的憎恨，这就为他的诗歌创作提供了最丰富、最深刻的源泉，使他的诗具有深刻的思想性、高度的概括性和卓越的艺术成就。
