“沧海桑田”中的“沧海”在我国古代是对东海的别称。
在古代文化语境中，“沧海”一词频繁出现且多与东海相关联。从语义层面分析，“沧”有深绿色、暗绿色的意思，“沧海”描绘出大海广阔且水色深邃的景象，而东海作为我国东部的大海，其辽阔的水域和深邃的蓝色，与“沧海”所表达的意象高度契合。
众多古代文献为这一说法提供了有力佐证。晋代葛洪所著的《神仙传·麻姑》是“沧海桑田”这一典故的出处，其中麻姑对王方平说：“接待以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往日会时略半也，岂将复还为陵陆乎？”这里明确提及“东海”，并且以东海的变化来阐述“沧海桑田”的概念，即大海变成农田，农田又变成大海，比喻世事变化很大。这充分说明在当时的认知里，“沧海”所指就是东海。
此外，在其他古代诗词和文献中，“沧海”也常被用来指代东海。例如，曹操的《观沧海》“东临碣石，以观沧海”，从地理位置上看，碣石山位于今河北省秦皇岛市昌黎县西北，诗人在此向东眺望，所观之海正是东海方向，进一步印证了“沧海”与东海的紧密联系。
综上所述，无论是从语义理解还是古代文献的记载来看，“沧海桑田”中的“沧海”都是我国古代对东海的别称，这一认知在古代文化中具有广泛的一致性和稳定性。
