“沧海桑田”中的“沧海”在我国古代是对东海的别称。
从文化典籍的记载来看，这一说法具有明确的依据。曹操在《步出夏门行》中写下“东临碣石，以观沧海”，此诗中的“沧海”与“东临碣石”相呼应，碣石山位于古代东海沿岸，由此可以推断出这里的“沧海”指的就是东海。曹操以豪迈的笔触描绘了登上碣石山，眺望大海的壮阔景象，而他所观之海正是东海，这也从侧面印证了“沧海”与东海的关联。
另外，《初学记》引晋张华《博物志》中提到“东海之别有渤澥”。“渤澥”在古代常被视为东海的一部分或者与东海紧密相关的海域，这种关联进一步说明了东海在古代文化语境中的特殊地位，也间接表明“沧海”所指代的东海在古人认知中的重要性。
“沧海桑田”这一成语本身寓意着大海变成农田，农田变成大海，形容世事变化很大。其中“沧海”作为大海的象征，选择东海作为其别称，与东海在古代中国的地理位置和文化意义密切相关。东海位于中国东部沿海，是中国重要的海域之一，在古代交通、贸易、文化交流等方面都发挥着重要作用。它见证了无数的历史变迁和朝代更迭，其广阔的面积和深邃的内涵也使得它成为了古人表达世事无常、变化巨大的理想意象载体。
综上所述，无论是从具体的文学作品记载，还是从古代文化常识以及成语的寓意等方面来看，“沧海桑田”中的“沧海”都明确指向我国古代的东海。
