“沐猴而冠”的前一句是“人言楚人沐猴而冠耳”，整句为“人言楚人沐猴而冠耳，果然”。这句话出自西汉·司马迁的《史记·项羽本纪》，原文讲的是项羽攻占咸阳后，有人劝他趁机建立王朝，可因为思念家乡，项羽急于东归，说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”说者便讽刺道：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”意思是说项羽人性情暴躁，狡猾多端，徒有其表，不可久居上位，果然不出所料。
“沐猴而冠”的意思是把猴子洗净穿衣戴帽，装扮成人样；比喻虚有其表，形同傀儡，或是讥讽依附权势、窃据名位之人。在句子中一般用作谓语、定语、状语，含贬义。
