世界洋流是海洋表层因风力、地球自转及海水密度差异等因素形成的大规模定向流动。其分布与风带关系密切，流动方向受地球偏转力影响，在北半球右偏、南半球左偏，形成热带与亚热带区域的环流系统。
洋流分为暖流和寒流：暖流从低纬度向高纬度输送热量，如墨西哥湾暖流使欧洲西北部冬季气温显著高于同纬度地区；寒流则从高纬度流向低纬度，导致沿岸气候干燥寒冷，如拉布拉多寒流使北美东岸封冻期延长。洋流通过热量交换调节全球气温，例如赤道洋流向西流动遇大陆分流，冷暖流形成闭合循环。
洋流对气候的影响主要通过气团变性实现，暖流经过的沿岸地区增温增湿，寒流沿岸则降温减湿。全球洋流系统通过高低纬度间的热能输送与交换，维持地球热量平衡，如北纬20°地区约74%的热量传输依赖洋流作用。太平洋黑潮、大西洋湾流等主要洋流均是地球气候系统的重要组成部分。
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