世界一流大学（World-class Universities），指主要学科有一批大师级人才，能够批量培养出产生世界一流的原创基础理论人才的顶尖创新型大学。创新型大学是把培养学生的创新能力摆在第一位、用创新力主导学习力的大学。创新型大学把学力摆在学历前面，人员匹配、课程设置、人才评价、资源配置、机制设计，都围绕着培养能出原创成果的人才这一中心目标展开。创新型大学的创新能力、出原创成果的能力高于现有的研究型大学。
2015年10月，国务院印发《统筹推进世界一流大学和一流学科建设总体方案》。2017年9月，教育部等三部委联合公布了世界一流大学和一流学科建设高校及建设学科名单，确定国内42所大学（A类36所，B类6所）的建设目标为世界一流大学。
2022年2月14日，教育部、财政部、国家发展改革委公布《第二轮“双一流”建设高校及建设学科名单》，公布第二轮“双一流”建设高校及建设学科名单和给予公开警示（含撤销）的首轮建设学科名单。公布的名单共有建设高校147所。建设学科中数学、物理、化学、生物学等基础学科布局59个、工程类学科180个、哲学社会科学学科92个。北京大学、清华大学自主建设的学科自行公布。教育部第二轮双一流建设提出不再区分一流大学建设高校和一流学科建设高校，将探索建立分类发展、分类支持、分类评价建设体系作为重点之一，引导建设高校切实把精力和重心聚焦有关领域、方向的创新与实质突破上，创造真正意义上的世界一流。
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