《魂断蓝桥》的主要背景涵盖时间、地理和社会三个方面。
时间背景上，影片以第一次世界大战（1914 - 1918年）为核心背景。影片开篇采取倒叙视角，穿插了二战前夕（1939年左右）的情节，通过英国军官罗伊的回忆来展开主线故事，将不同时期的情节巧妙融合。
地理背景方面，故事主要发生在英国伦敦，标志性地点是滑铁卢桥，这也是影片原名《Waterloo Bridge》的由来。滑铁卢桥不仅是男女主角邂逅的浪漫之地，同时也是他们悲剧的终结地，它在影片中具有重要象征意义，象征着战争对普通人命运的无情碾压。
社会背景来讲，战争使得阶层差异和生存危机进一步加剧。影片中贵族军官罗伊与平民芭蕾舞演员玛拉的爱情故事，受到阶级隔阂、战时失业以及误传死讯等多重因素的打击，最终走向悲剧结局，深刻反映了战争年代个体在命运面前的无力感，以及人性在困境中的挣扎。此外，影片的中文译名“魂断蓝桥”还暗合中国传统文化中“蓝桥”象征忠贞爱情的典故，如“尾生抱柱”，增添了故事的文化内涵。
