提纲挈领通常被认为与生肖龙、虎、马相关，也有说法指向牛、蛇、狗等生肖。“提纲挈领”意为抓住事物的关键与核心，统领全局。从生肖特质来看，龙象征权威与统领，位居十二生肖之首，有掌局控势之能，契合“领”的气度。虎为山林之王，性情刚猛果决，行动前必锁定目标，一击即中，体现掌控要害的能力。马则奔腾向前，常在群体中引领方向，劳作征战皆为先锋，具执行统领之实。这三者分别从气势、决断、行动上诠释了该词的内涵。另有解读认为，牛勤恳耕耘，把握农事根本，是务实层面的提纲；蛇出击精准，直取七寸，代表敏锐判断；狗忠于职守，辨识关键风险，守护核心安全。不同角度衍生出不同答案，龙、虎、马偏重领导力，牛、蛇、狗侧重抓核心的能力。综合网络内容，此谜底并无唯一标准，多以龙、虎、马为主流解释，亦有将猴、鸡、猪等列入其中的说法，主要依据生肖性格与成语意境的关联性而定。
