1985年的春天，青岛电冰箱厂负债累累，濒临倒闭。新任厂长凌敏决心改变这一局面，首次出国，前往德国科隆引进利勃公司生产线。面对西方工业的先进，他深刻感受到中西方的巨大差距。经过艰难谈判，他以低价买下一条去除了自动化部件的生产线。为了迎接德国生产线，他和助手总工程师向华紧急动员全厂职工连夜加班，清理环境。最终，验厂顺利通过，首批德国生产线生产的冰箱成功下线。
在市场压力下，上级要求凌敏加大产量，员工们对严格的质量标准不以为然。尽管凌敏坚持对员工进行技术培训，仍出现了七十六台不合格品。他愤怒地将这些冰箱全部砸毁。经过几年不懈努力，海尔牌冰箱荣获中国电冰箱史上的第一块金牌。
凌敏抓住小平同志南巡讲话的机会，提出多元化发展战略。他用企业积累的资金购买了八百亩地，开始建设海尔工业园。然而，后续资金问题让他陷入困境。美国AE公司提出以购买控股权为条件提供资金支持，凌敏毅然放弃，决定独立发展。市委书记兼市长赵迪之被凌敏和向华敬业报国的精神所感动，决定将中国证监会下达的五千万股股票指标全部分配给海尔。海尔成功在上海上市，走出经济困境。
1995年，海尔工业园竣工投产。凌敏提出第二次创业战略目标，通过低成本扩张兼并了国内十八家企业，将业务从白色家电扩展到信息家电领域。在“赛马机制”的激励下，一批有理想的青年大学生加入海尔，成为开拓国际市场的生力军。他们迅速打开了法国市场。1999年，海尔产品在德国科隆国际家电博览会上大放异彩，凌敏向欧洲经销商颁发专营证书，标志着海尔品牌在国际市场崭露头角。
面对AE公司企图通过反倾销手段阻止中国产品进入国际市场，凌敏意识到国际化即本土化，必须在海外建厂。他选择美国作为首个目标，2000年，美国海尔工业园竣工投产。在美国政府采购竞标中，海尔成功中标。
在纽约曼哈顿大街的美国海尔大厦，凌敏与克莱恩再次会面。克莱恩表示，作为美国的海尔，美国法律会保护他，但企业仍然面临挑战。凌敏深思熟虑，面对中国加入WT0后的外资入侵形势，他对中国民族工业的未来充满担忧。他坚信，只要找到正确的发展道路，无论路途多远，都能实现振兴民族工业的强国梦。
首席执行官（Chief Executive Officer，CEO）是在一个企业中负责日常经营管理的最高级管理人员，又称作行政总裁（香港和东南亚的称呼）或最高执行长（日本的称呼）或大班（香港称呼）。同时CEO也可以指首席体验官（Chief Experience Officer）。
