长江沿岸明确提及的港口城市至少有17个，包括宜宾、泸州、重庆、宜昌、荆州、岳阳、武汉、九江、安庆、芜湖、马鞍山、南京、镇江、南通、苏州、上海，以及黄石。以下为具体说明：
核心港口城市根据公开信息，长江干流沿岸的港口城市分布广泛，覆盖多个省份。其中，宜宾港位于四川省，是长江上游重要港口；泸州港紧邻宜宾，同样承担上游物资运输功能。重庆港作为长江上游最大港口，是西南地区水陆交通枢纽。进入中游后，宜昌港（湖北省）是三峡工程所在地，荆州港（湖北省）和岳阳港（湖南省）依托长江黄金水道发展航运。武汉港（湖北省）由汉口港等组成，是长江中游核心港口之一，黄石港（湖北省）也位于该区域。
下游港口集群长江下游港口城市更为密集。九江港（江西省）、安庆港（安徽省）是皖赣地区重要节点；芜湖港和马鞍山港（安徽省）紧邻长江三角洲，承担中转功能。南京港（江苏省）是长江下游综合性港口，镇江港（江苏省）以集装箱运输为主。南通港（江苏省）位于长江入海口北侧，苏州港（江苏省）由张家港、常熟港等整合而成，是内河第一大港。上海港（上海市）作为全球最大集装箱港口，是长江经济带的龙头。
补充说明部分港口城市存在隶属关系或功能重叠。例如，汉口港是武汉港的组成部分，黄石港虽未在部分统计中单独列出，但作为长江中游港口城市，其航运地位不容忽视。此外，长江沿岸还有未明确提及但具备港口功能的城市，但根据现有信息，上述17个城市为明确记录的核心港口城市。
