网络蠕虫是一种结合密码学、网络攻击和计算机病毒技术的智能化恶意程序，具备自动化传播能力，无需用户干预即可通过网络主动扩散。其通过扫描漏洞节点，利用电子邮件附件、即时消息、网络数据包及P2P文件共享等途径自我复制，具有消耗网络带宽、窃取敏感数据、引发系统过载等危害。典型案例包括利用微软漏洞传播的尼姆达病毒、造成全球网络堵塞的“蠕虫王”病毒、采用局域网主动扫描机制的Funlove病毒 。
网络蠕虫最早出现于1988年莫里斯蠕虫事件，该蠕虫利用UNIX系统漏洞传播，感染数千台计算机 。2003年“蠕虫王”病毒造成直接经济损失达12亿美元以上 ，红色代码、冲击波等病毒同样利用系统漏洞传播。防治措施包括部署实时监控杀毒软件、及时更新系统补丁、关闭高危端口及核查可疑邮件附件。针对其传播路径的推测技术如在线聚积算法也被提出 。新一代蠕虫技术呈现高度隐蔽性和持续进化特征，需结合动态防御机制应对 。
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