受精作用是精子与卵细胞相互融合形成受精卵的过程，在此过程中染色体数目恢复至体细胞水平，其中一半来自父方精子，另一半来自母方卵细胞 。该作用普遍存在于动植物界，哺乳类、鸟类等动物发生于雌性生殖系统内，而两栖类、鱼类等多在体外完成。基本过程包含精卵接触、精子触发顶体反应释放水解酶穿透卵膜、卵细胞通过皮层反应形成受精膜阻止多精子进入等阶段 。
受精通常仅允许单个精子进入卵细胞（单精受精），精子头部细胞核与卵细胞核融合后启动胚胎发育。其意义包括维持生物前后代体细胞染色体数目恒定，促进生物多样性形成及进化，并对遗传和变异具有重要作用。
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