转化（transformation）是生物体通过吸收外源DNA导致遗传性状改变的现象，1928年F·格里菲思首次发现于细菌，其核心机制涉及供体DNA的吸附、吸收及整合三个阶段。该现象作为细菌间遗传物质转移的最早发现形式，区别于通过噬菌体感染传递遗传物质的转导以及通过细胞接触转移DNA的细菌接合。在链球菌、沙门氏菌等数十种细菌中得到验证，1944年O·T·埃弗里通过肺炎双球菌实验证实DNA为转化因子。
植物遗传转化通过农杆菌介导法、基因枪法、电击法或PEG法将外源基因导入受体细胞，其中农杆菌介导法利用Ti质粒的T-DNA转移特性，基因枪法通过金属微粒轰击实现非特异DNA导入。中国科学家采用基因枪轰击法对花生进行遗传转化，利用CRISPR/Cas9敲除AhFAD2-1基因，使油酸含量由36.92%提高至80.59%-83.75% 。针对甘薯开发的遗传转化体系无需组织培养，基于CRISPR-Cas9的基因编辑技术也可成功应用于该系统 。
该过程效率受细菌亲缘关系、感受态生理状态及钙离子浓度等因素影响，自发现后逐步应用于质粒导入技术，为遗传改良提供可能 。
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