在1949年9月2日的午后，重庆朝天门地区发生了震惊人心的大火灾。下午3时40分左右，赣江17号协合油腊铺意外起火，火势迅速蔓延，将东水门至朝天门，陕西街至千厮门区域化为一片火海。这场灾难持续了漫长的17个小时，即便火势被扑灭，余烬和浓烟仍然笼罩着这片区域达三天三夜。
根据市警察局的调查，火灾波及范围广泛，共计烧毁了39条大小街巷，其中包括赣江街、余家巷、陕西街和灯笼巷等。灾祸还摧毁了5间药铺，如巴渝地区医药界知名的庆丰药行。不幸的是，7所学校也未能幸免，如赣江街中学和马王庙小学等。此外，还有10处机关单位、33家银行钱庄，如聚康、裕丰源、水利和中国银行等，以及22家仓库，如民生公司、宝元通、嘉陵和德记等，都遭到了严重破坏。火灾中，236户房屋被拆卸，几乎面目全非。
这场灾难的严重性体现在巨大的经济损失和人员伤亡上。据统计，共有9601户家庭受灾，41425人生活陷入困境。其中，有2568名有户口记录的人员不幸遇难，另外掩埋的尸体达到了2874具。令人痛心的是，还有4000多人在火灾中受伤，他们的生活和健康受到了严重威胁。
朝天门位于重庆城东北长江、嘉陵江交汇处，襟带两江，江面广阔，百舸争流；壁垒三面，地势中高，两侧渐次向下倾斜，人行石阶沿山而上，气势极为雄伟。朝天门是公元前314年，秦将张仪灭亡巴国后修筑巴郡城池时所建。明初戴鼎扩建重庆旧城，按九宫八卦之数造城门17座，其中规模最大的一座城门即朝天门。门上原书四个大字：“古渝雄关”。朝天门，为历代官接皇帝圣旨的地方，因古代称皇帝为天子，故此而得名。
