Palm简史（二）1996~2003，从PDA到智能手机
1996年3月10日，Palm凭借初代PalmPilot成功解决了长期困扰他们的难题——为别人的硬件开发软件，转而拥有了自主硬件和软件，使Palm品牌迅速成为PDA（个人数字助理）的代名词。
第一代产品：Palm OS 1
初代PalmPilot以其便携性和特殊设计脱颖而出，刚好能放进裤子口袋，极大地方便了用户的随身携带。该系列包含两个型号：入门级的Pilot 1000拥有128KB系统内存，而高端的Pilot 5000则配备512KB内存。两者均采用了摩托罗拉68328龙珠（DragonBall）CPU，这款16Mhz的低功耗处理器是32位68000的衍生版本，与早期Mac电脑所使用的处理器相似。尽管理论上PalmPilot最多可支持12MB系统内存和4MB ROM，但初代设备仅支持到1MB。
这两款设备均运行Palm OS 1.0，屏幕分辨率达到160x160像素，并配备单独的Graffiti触控笔输入区。然而，Palm很快便因商标侵权问题被百乐文具起诉，并在败诉后将商品名“Palm Pilot”改为“PalmPilot”（不带空格），随后进一步简化为Palm。
第二代产品：Palm OS 2
1997年3月10日，Palm在初代产品发布一年后推出了PalmPilot Personal（个人版）和PalmPilot Professional（专业版）。新设备搭载了Palm OS 2.0，并增加了屏幕背光功能。个人版配备512KB内存，而专业版则拥有1MB内存。
此外，还提供了底座、14.4Kbps调制解调器等可选配件，以及带有红外线通信功能的内存升级模块。红外线功能迅速在用户中流行起来，因为它允许两部PDA之间通过无线连接传递信息。
第三代产品：Palm OS 3
1998年3月，内置红外线通信功能的Palm III面世。Palm的第三代产品搭载了Palm OS 3.0操作系统和四级灰度触摸显示屏，内存升级至2MB。Palm III的下边缘设计也进行了调整，呈现出轻微的弧度，与之前的明显圆弧状下边缘形成鲜明对比。
Palm OS 3还首次授权给了其他设备制造商，如1998年的Symbol和Handspring（尽管Handspring直到1999年才推出首款设备）。Palm IIIx作为Palm III的增强版于1999年发布，内存提升至4MB，并采用了速度更快的摩托罗拉龙珠EZ CPU。Palm IIIx还带有内置扩展槽，可进行升级或添加新功能。Palm OS 3.1则包含了对Palm OS 3.0问题的修正，并引入了Flash ROM，使用户能够在未来对系统进行升级。
发布于1999年晚些时候的Palm IIIe是Palm IIIx的廉价版本，未使用Flash ROM，因此系统无法升级。它是唯一一款未使用Flash ROM的Palm设备，与Palm IIIx一样采用龙珠EZ处理器，但内存仅为2MB。
1999年2月发布的Palm V同样采用了改进后的龙珠EZ CPU，配备2MB内存和16级灰度触摸屏。Palm V采用了氧化铝外壳，是首款内置充电电池的Palm设备，并预装了Palm OS 3.1系统。Palm VII则是首款内置无线通信天线的Palm设备，使用Mobitex无线通信服务，内置2MB内存，操作系统为Palm OS 3.2。
1999年10月推出的Palm Vx在内存容量上取得了突破，成为首款配备8MB内存的Palm设备。它还是首款主频高于16Mhz的Palm设备，采用了20Mhz的龙珠EZ处理器，并运行Palm OS 3.3。
2000年2月，Palm推出了首款彩色PDA——Palm IIIc，该机型采用了8-bit（256色）触摸屏。
自给自足与独立上市
在个人电脑领域，存在两种商业模式：一种是以苹果和Commodore为代表，同时设计硬件并开发操作系统；另一种则是以8-bit时代的CP/M电脑和IBM兼容机为代表，硬件制造商购买其他公司的操作系统授权。Palm Computing最初采用的是软硬通吃的策略，但从1998年的Palm OS 3开始，他们开始将操作系统授权给其他制造商。
Palm曾经是USRobotics的子公司，后被3Com收购，因此成为3Com的子公司。2000年3月1日，3Com旗下的Palm Inc.在纳斯达克独立上市。
第四代产品：Palm OS 4
2000年8月，Palm发布了入门级产品线Palm m100系列。m100配备了2MB内存和16Mhz龙珠EZ处理器，而配置更高的m105则在m100的基础上将内存扩大至8MB。随后的m125采用了33Mhz的龙珠VZ CPU、8MB内存和SD卡扩展槽，操作系统升级至Palm OS 4.0。接下来的m130搭载了Palm OS 4.1系统，并在m125的基础上升级为16位彩色屏幕。
2001年3月6日，就在Palm Inc.从3Com独立后的第一天，Palm m500系列面世。这是首批支持SD卡槽的Palm设备，采用Palm OS 4.0系统。Palm m500配备了33Mhz龙珠VZ处理器、8MB内存和4-bit、16级灰度160x160像素的黑白触摸屏。而m505则是Palm首款16-bit彩屏PDA，支持超过6万5千种颜色，相比8-bit、256色的Palm IIIc有了显著进步。
一年后，即2002年3月4日，Palm推出了m500的改进版m515。新设备采用了Palm OS 4.1系统，内存翻倍至16MB，屏幕背光也有所改善。
作为Palm最新的平价产品，白色设计的Palm Zire于2002年圣诞季发布。为了节约成本，Zire采用了没有背光的单色（无灰阶）显示屏、16Mhz龙珠EZ处理器以及大多数早期型号类似的2MB内存。该机型采用Palm OS 4.1系统，但未配置SD卡槽。
授权Palm OS与多样化发展
2002年1月，Palm Inc.成立了全资子公司PalmSource，专注于开发和授权Palm OS。但实际上，Palm从1998年就已经开始授权Palm OS了。
在授权厂商方面，多家公司推出了基于Palm OS的设备，如1998年的Symbol SPT1500、1999年的Handspring Visor、同年10月的Qualcomm pdQ（首款Palm OS手机）、1999年10月的TRGpro（首款支持CF卡的Palm OS设备）、2000年7月的Sony Clié S300和S500C等。此外，还有Kyocera、Samsung、Acer、Alphasmart、Garmin、GSL（权智）、TapWave（Palm OS游戏机）以及联想等多家厂商推出了基于Palm OS的设备。
这些多样化的设备和合作伙伴进一步推动了Palm OS的普及和应用范围的扩大，为Palm从PDA向智能手机领域的转型奠定了坚实基础。
