“牢头狱霸”确实存在，尤其在管理不严格的时期较为普遍，其恶劣行为令人闻风丧胆，但近年来随着管理加强，此类现象已大幅减少。
家里给看守所关押人员打钱可买小炒等“加餐”，加餐送到号里，牢头会先分走一半甚至更多，剩下才给点餐人。
若号房里的人都没钱加餐，牢头会把每天伙食里的肉菜等好菜先盛到自己碗里，剩下的才分给其他人。
有些牢头动辄打人，新犯进入号房后，常会被有一定武力值的牢头先打一顿，除有真功夫的人，大家一般不敢还手。
牢头会随时殴打号房里的人，理由可能很离谱，如干活没干好、心情不好、说话大声、睡觉打呼噜等，殴打方式有用鞋底打脸、脱裤子打屁股等，伤害性不大但侮辱性极强。
山西侯某是退役武警，因偷手机被刑拘，进看守所后不愿拜会号房“老大”薛某，被要求用鞋子扇自己20个耳光，侯某不愿意，遭薛某打5记耳光后反手一拳，致薛某左眼失明、重伤二级。侯某最终以防卫过当被判处2年有期徒刑。
2009年云南“躲猫猫”死事件，云南省晋宁县看守所的李荞明因涉嫌盗伐林木被关进看守所，后被牢头狱霸以多种借口殴打，全身多处受伤，又以玩“躲猫猫”为由再次被殴打，最终撞墙倒地、抢救无效死亡。事后发现“躲猫猫”等是小猫钓鱼、小鸭过河、磨豆腐等牢头狱霸整治他人的暴力手段，还列出“菜单”，封面写着“民以食为天”，极具讽刺。
狱霸通常会克扣其他犯人的伙食留给自己享用，或让其他犯人多干活，如洗衣服、洗碗等。这也是监狱里有人吃不饱、有人却能吃到200多斤的原因之一。
有些狱霸面对管教人员“点头哈腰”，不逃避劳动，仿佛认真接受改造，但他们以犯罪为“职业”，出狱后基本100%会再犯罪、再进监狱，普通犯人不敢招惹，担心得罪他们出狱后遭报复，对他们言听计从。
人员分配与管理：监狱里服刑人员被分配到多个监区，分为多个小队，不同监区服刑人员很少有接触机会，公共场合遇到也不能随意打招呼、交谈。
生活用品管理：监狱里基本生活用品都有编号，每人用属于自己的物品，避免牢头狱霸抢夺。
监督制度：建立三人相互监督制度，监狱中最少3人为一小组，同时行动，相互监督，一人犯错，其他两人也会受罚，一定程度上限制了牢头狱霸的嚣张气焰。
处罚措施：在监狱里犯错会受到扣分、限制消费等处罚，这让希望早日刑满释放的犯人不想看到，大家互相监督，能在一定程度上消灭牢头狱霸。
法律保障：我国《监狱法》规定了管教人员可以使用戒具、武器或进行处罚的具体场景，让监狱方面惩处牢头狱霸有法可依，削弱了牢头狱霸的地位。
