"国色"通常指的是牡丹花,因其色泽艳丽被誉为"国色";"天香"则是指兰花,因其香气清雅被形容为"天香"。这种用法最早出现在《幼学琼林》中,用以赞美女子的容貌美丽。后来,"国色天香"一词也被用来形容牡丹和兰花的美丽与芬芳。