半匹红绡一丈绫值一车炭，在黄衣使者白衫儿的宫使眼里。半匹红绡一丈绫，一文不值，在卖炭翁这里。卖炭得钱何所营，身上衣裳口中食。对心忧炭贱愿天寒的买炭老翁来说，一车炭，是一冬的辛苦，是一家活命的粮食，然而，这一车活命的炭，却被恃强凌弱的宫使强取豪夺。
他们扔下一文不值的半匹红绡一丈绫唐代时，绢帛就是货币。是硬通货。唐代的一匹绢（十二米左右）的价值，就是一周到半个月工人的工。很长一段时间，恒定在五百文左右，但文钱动荡，有一匹3000多文的时候，也有1000文的时候（两税法以后）。
宫使往卖炭翁的牛头上，挂了半匹红绡一丈绫。有人说绫和绡的价格比绢低，实际上它们价格并不低，与绢是相差不大的，甚至要比绢贵一些。这绫是按匹算的，卖炭翁得的是一丈，即四分之一匹，也就是说，往低了说，有一百二十文左右；往最高了说，也只有四百来文。也有人讲，宫使拿了裁剪后的绢帛换东西，裁剪后的绢帛不能花。
这真的未必，虽官方规定绢帛必须成匹交易，但民间交易起来依然可以“裂匹为尺”，这是底层零星交易常见的。尤其是宫使给卖炭翁的是半匹（六米）和一丈（三米），是很欺负人，但还真不是一文不值。再看碳的价格，根据估计，卖炭翁卖的炭，实际价值是当时普通底层工人一个半月到两个月的收入，即三、四千文。
《顺宗实录二》中的记载：贞元末，以宦者为使，抑买人物，稍不如本估。未年不复行文书，置白望数百人於两市并要闹坊，阅人所卖物，但称“宫市”，即敛手付与，真伪不复可辨，无敢问所从来，其论价之高下者。率用百钱物买人直数千钱物，仍索进奉门户并脚价钱。将物诣市，至有空手而归者。名为“宫市”而实夺之。
宫市中，数百人在两个市场内溜达，贞元初年还拿着文书，到后来连文书也不出示了。看见好东西就拉走，口称“这是宫里要的”，没人敢多问。价格一般就是一百文买数千文的东西，还让小商小贩自己拉去送，每过一道宫门都要交“门户钱”，因为麻烦门卫了。
不亲自送的，还要缴纳“脚价钱”，即雇佣搬运工的钱，也由卖主出。人们去市场卖东西，有的出去一趟，空手回来，一分钱没有。所以怎么算这事还不算亏太多，便扬长而去。
