道家炼丹之法主要分为外丹术和内丹术两类。
外丹术是古代化学实践，其核心目标是通过矿物烧炼“仙丹”，以追求长生或点化金银。使用的材料主要有丹砂（硫化汞）、铅、汞、硫磺等，部分配方还会包含草药。方法是用炉鼎控制火候，依据《周易参同契》《抱朴子》等典籍进行提炼、合炼，最终成丹。不过，外丹术涉及汞、铅等有毒物质，古代常有服丹致伤的案例，所以严禁在现代实践，如今外丹术也因毒性已走向衰落，对其研究应限于历史、文化角度。
内丹术则是一种修身养性之法，以人体为“炉鼎”，通过修炼精气神达到身心升华。它基于“天人合一”思想，通过调息、入静、意念引导，完成“炼精化气、炼气化神、炼神还虚”三阶修炼。相关经典有《黄庭经》《悟真篇》等，强调要将道德涵养与日常修行相结合。
总之，外丹术已不适合实践，而内丹术更多是作为一种传统的修身理念和方法存在，在了解道家炼丹之法时，要以科学和理性的态度看待，避免盲目尝试。
