华表奖全称为“中国广播影视大奖电影华表奖”，1995年正式定名，名称取自中国传统建筑中的石质塔形建筑华表。华表是中华文化的象征，也代表着中国政府，因此华表奖又称为中国电影政府奖。
华表奖前身为创办于1957年的文化部优秀影片奖，1985年更名为广播电影电视部优秀影片奖。1995年，经中宣部批准同意，从1994年度评奖开始，该奖项正式定名为“中国电影华表奖”。其奖杯也采用北京天安门城楼前的华表为主体造型，以中国地图为底座，电影胶片图案围主体二周，表面镀金。华表造型被运用到奖项名称和奖杯设计中，既体现了其深厚的文化底蕴，也彰显了该奖项作为政府奖的权威性和庄重性。
