海水的密度是指单位体积内海水的质量，一般在1.02～1.07 g/cm3之间，具体数值取决于温度、盐度和压力（或深度）等因素。
影响因素与密度变化规律
温度：低温环境下海水分子运动减缓，分子间距离缩小，导致密度增大；高温时分子运动加剧，密度减小。例如，赤道海域水温高、盐度较低，表层海水密度最小（约1.0230 g/cm3）；而极地海域水温低，结冰后剩余海水盐分升高，密度可达1.0270 g/cm3以上。
盐度：盐分增加会提高海水质量，从而增大密度。副热带海域虽盐度较高，但因温度下降幅度有限，密度虽有增大但未出现极大值。
压力（深度）：随着深度增加，压力增大，海水被压缩，密度随之升高。约从1500米深度开始，密度垂直梯度变小；深层海域密度几乎不随深度变化。
大洋上层密度分布特征表层海水密度主要受温度和盐度分布影响：
赤道区温度最高、盐度较低，密度最小（约1.0230 g/cm3）；
由赤道向两极，密度逐渐增大；
极地海区因低温高盐，密度最大（如南极海区可达1.0270 g/cm3以上）。对于固定深度，海水密度仅是温度和盐度的函数，因此随深度增加，密度的水平差异逐渐减小，至大洋底层趋于均匀。
大洋中层密度变化机制平均而言，温度变化对密度的影响比盐度更显著，因此密度随深度的变化主要取决于温度：
海水温度随深度不均匀递减，导致密度不均匀增大；
约1500米以下，密度垂直梯度变小；深层海域密度几乎不随深度变化；
赤道至副热带低中纬海域，与温度均匀层对应的一层内，密度基本均匀；向下与大洋主温跃层对应的位置，密度铅直梯度增大，形成密度跃层。
中国近海密度分布特点中国近海表层海水密度的分布和变化主要由温度和盐度决定：
近岸河口地区：盐度变化大，密度主要由盐度决定；
距河口较远海区：密度主要由温度决定；
季节性变化：冬季密度最大，夏季最小；春季为降密期，秋季为增密期；
总体趋势：沿岸密度小，海区中央密度大，河口地区密度最小。
特殊现象与补充说明
密度跃层：在深层存在密度跃层时，内波作用可能引起密度波动，但无明显规律；
年变化复杂性：温度、盐度的年变化综合作用导致密度年变化规律复杂；
比容关系：海水比容（单位质量海水的体积）是密度的倒数，其偏差（如比容偏差、热比容偏差）常用于物理海洋学研究。
