“五湖四海”中的“五湖”指洞庭湖、鄱阳湖、巢湖、洪泽湖、太湖；“四海”指东海、南海、渤海、黄海。具体介绍如下：
洞庭湖：位于湖南省北部，长江中游荆江南岸，地跨湘鄂两省，总面积2579.2平方公里，自古有“八百里洞庭”之说。虽如今面积比以前小，但仍是中国第二大淡水湖。它是长江流域重要的调蓄湖泊，有强大蓄洪能力，曾多次化解长江洪患。同时，洞庭湖是中国传统文化发源地，湖区周边名胜古迹众多，以岳阳楼为代表的历史胜迹最为有名。
鄱阳湖：是中国第一大淡水湖，位于江西省北部。
巢湖：是长江中下游五大淡水湖之一，位于安徽省中部，由合肥、巢湖、肥东、肥西、庐江二市三县环抱，东西长54.5公里，南北宽21公里，水域面积约760平方公里，为安徽境内最大的湖泊，沿岸为合肥市、巢湖市、庐江县所包围。
洪泽湖：是中国第四大淡水湖，位于江苏省西部淮河下游，苏北平原中部西侧，淮安、宿迁两市境内，原是浅水小湖群，古代有富陵湖等多处湖泊，在淮河与长江挟带的泥沙长期淤积作用下逐渐形成。
太湖：位于长江三角洲的南缘，横跨江、浙两省，北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州，是中国五大淡水湖之一。湖泊面积2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，湖岸线全长393.2公里。其西和西南侧为丘陵山地，东侧以平原及水网为主，湖体略呈弧形。
东海：水质优良，大陆棚海底平坦。与渤海和黄海相比，水温较高、盐度较大，非常有利于浮游生物和鱼虾的繁殖和生长，是个天然的渔场，是中国海洋生产力最高的海域。此外，东海还拥有很多优良的港湾，比如位于黄浦江口的上海港，航道深阔，江内风平浪静，宜于巨轮停泊。
南海：中国三大边缘海之一，因位于中国南部而得名，管辖海域包括中国大陆和中国台湾岛以及朝鲜半岛与日本九州岛、琉球群岛等围绕的边缘海，总面积77万平方公里。
渤海：地处中国大陆东部北端，是中国最北端的近海。
黄海：是一个近似南北向的半封闭浅海，它在西北以辽东半岛南端老铁山角与山东半岛北岸蓬莱角连线为界，与渤海相联系；南以中国长江口北岸启东嘴与济州岛西南角连线为界，与东海相连；东临朝鲜半岛；北接辽东半岛。
