契约经济理论是在科斯交易成本理论基础上发展的经济学理论，奥利弗·威廉姆森的系统分析确立了该理论框架，其核心是通过契约治理结构设计降低交易费用，促进交易双方合作。该理论提出交易成本最小化原则指导治理结构选择 ，着重分析交易中的潜在冲突因素，为交易成本经济学提供治理方案。
哈特的不完全契约理论进一步指出，剩余控制权配置取决于交易成本差异，低成本时由当事人主导。契约经济学以科斯《企业的性质》为理论起点，构建新制度经济学框架，研究对象涵盖交易费用理论、委托-代理关系等。其应用延伸至数据交易领域，解决因契约不完全性导致的确权难、定价难等问题，形成差异化治理方案 。
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