衍射（diffraction）是波遇到障碍物时偏离原有直线传播路径的物理现象，最早由弗朗西斯科·格里马第于17世纪发现并首创“衍射”概念，相关成果于1665年正式发表 。
现象特征：衍射是所有类型波的共有属性，按障碍物类型可分为单缝、圆孔、圆板衍射等，按观测距离还可分为近场菲涅尔衍射与远场夫琅禾费衍射两类；衍射发生时会在观测面形成明暗相间、边界模糊的特殊图样，而非几何光学预期的锐利阴影边界 。
形成机制：衍射的核心解释框架为惠更斯-菲涅尔原理，即波前上的每个面元都可视为子波波源，空间任意点的振动是所有子波在该点产生的相干振动的叠加；不同路径的子波会发生干涉叠加，进而形成强度不均的衍射图样，泊松亮斑的实验发现直接佐证了这一理论的合理性 。
应用价值：衍射光栅是应用最广泛的衍射器件，作为核心分光元件被用于光谱分析、天文观测、激光调谐及光纤波分复用等领域 ；X射线晶体衍射可反推晶体微观结构，是生物大分子解析、材料物相鉴定的常规技术 ；对衍射极限的突破研究还催生了超分辨成像技术，相关成果曾获2014年诺贝尔化学奖 。
对衍射现象的持续探索，不仅深化了人类对波本质的认知，也为光学、材料学、生命科学、信息通信等多领域的技术创新提供了核心理论支撑 。
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