参照框架理论是心理学及传播学领域的重要理论，指个体或群体在社会认知与判断中依据标准、信仰或假设构建的诠释体系，其理论前提融合社会学宏观分析和认知心理学微观视角 。
理论内涵包含双重维度：社会学层面以归因理论和框架分析为基础，强调社会互动中因果逻辑的建构，戈夫曼的框架具有鲜明的背景性，是现实的组织前提和世界的运行方式 ；心理学层面则基于认知参照系和框架效应，其心理学根源建立在卡尼曼和特沃斯基提出的前景理论的基础之上 ，揭示信息呈现方式对决策的影响。高夫曼提出框架作为组织事件意义的元传播规则，后延伸至政治传播的话语建构机制。框架理论是多范式的，具有理论整合的潜力 。
该理论起源于1950年代，人类学家格雷戈里•贝特森首先提出“框架”的设想。1974年高夫曼的系统性论述成为学科转折点。在传播学中，自罗伯特•恩特曼1993年提出了框架化理论之后，“框架研究”成为了传播学研究最重要的理论之一。框架理论在传播学中分化为新闻生产社会学、话语分析和效果研究等路径 。框架理论1990年代传入中国后，传播学界给予了高度关注 。
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