方言（topolect、dialect）是语言的地方变体，中国语境下的"方言"具有语言学和政治学的双重属性，作为地方语言与标准语共存，包含完整的语音、词汇和语法系统。汉语方言主要分为七大类（北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、闽方言、粤方言），欧洲语言学中则指语言下属亲属分支。方言包含地域方言和社会方言两类，现代汉语方言差异主要体现在语音层面，形成次方言和地方分支 。
汉代扬雄《輶轩使者绝代语释别国方言》最早记载方言概念。方言的形成与历史上北方居民南迁相关，北方方言承自古汉语，南方方言在不同时期北方语言基础上演变。当前语音差异仍是主要区别特征，如凉州方言保留丹田发音特点且前后鼻韵不分 。2015年教育部启动中国语言资源保护工程，建立方言数据库，四川等省完成91个区市县调查，采用现代技术采集语料 。作为文化载体，方言承载着地方民俗与非遗项目，如四川富顺"崖上土话"被列为县级非遗 。人工智能技术如星辰超多方言语音识别大模型已支持30种方言混说识别 。
方言是地方文化的记录与见证，对区域文化的传承与发展起着不可替代的作用 。中国现代语言的革命是以文学革命为发端的。提倡“诗界革命”的黄遵宪写道：“我手写我口，古岂能拘牵？即今流俗语，我若等简编，五千年后人，惊为古斓斑。”从文学史上的经典作品看，方言不仅对于欣赏作品的内容大有帮助，并且在考证小说的作者、籍贯、成书过程、版本优劣等方面往往能提供重要的线索。
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