通常情况下，副军长职务级别高于师长。
从职务等级上看，副军长是副军级军官，师长是正师级主官。在军队指挥体系里，副军长通常直接向军长汇报，师长则向副军长或军长汇报，且师长晋升方向之一是副军长，这体现了副军长在职务上的领导地位。
从军衔方面分析，现行军队中，副军长基准军衔通常是少将，师长一般为大校，少将级别高于大校。不过过去实行“一职多衔”时，二者存在军衔一致的情况，但职务级别仍有差异。
在职能定位上，师长主要负责师级单位军事、政治、后勤等工作，是师级作战单位军事主官；副军长作为军长副手，协助处理军级大事，比如协调师间配合、制定战略计划等。
不过，也存在特殊情况。军改后集团军实行旅营制，师长和副军长不会同时出现在同一部队；在不同部队不同建制横向比较时，特定环境下师长级别可能高于副军长，如抗战时八路军师长级别比新四军副军长高，八路军师长相当于新四军军长。
