密西西比河，美国的第一大河流，与亚马逊河、尼罗河和长江齐名，被称为世界四大长河之一。该河的名字源于居住在威斯康星州北部的阿尔贡金人，他们将这条河流的上部称为“密西西比”。在印第安语中，“密西”意为“大”，“西比”意为“河”，因此“密西西比”即为“大河”或“河流之父”。这条河流从美国西部偏北的落基山北段发源，蜿蜒千里，由北向南穿越大平原，最终注入墨西哥湾，全长3950公里，虽然比其最大的支流密苏里河短了418公里，但因其支流众多，汇集了千川百流，故得名“河流之父”。密西西比河对于美国来说意义非凡，它不仅孕育了整个流域的生命，还承载了美国人民的感恩之情，因此被誉为“老人河”。19世纪初叶，密西西比河投身于内河航运领域，1811年，“新奥尔良”号汽轮首航密西西比河，从河口溯流而上，开辟了3000公里的航道。自此，密西西比河的航运价值不断提升，如今，它每年的运输量在2亿至3亿吨之间，主要运输煤炭、焦炭、钢铁、硫磺、化工产品、建筑材料等。密西西比河上游长达4300多公里，河水从伊塔斯卡湖流出后，蜿蜒于森林和沼泽之中，水流缓慢，两岸多为冰川、湖泊和沼泽。而密西西比河的中游河段相对较短，一般从密苏里河与密西西比河汇合处算起，直到俄亥俄河口为止，全长320公里，主要涵盖了密苏里州和伊利诺斯州的部分地区。这里的终年温暖多雨，作物生长良好，水流稳定，航道宽广，航运价值显著，是美国经济较为发达的平原区域。
