怀调是以演古装戏为主的剧种。在演出形式上，动作豪放，将帅出场常伴于墩子鼓四大扇。马号的强烈伴奏，使人有万马奔腾，铁军冲杀之感。其音响，若在舞台夜场演出可传十里之外。
怀调是全国稀有剧种之一，该剧种行当俱全，人物刻画细致，每个行当又具体分工，如生、旦、净、末、丑。净又分红脸、大红脸、二红脸；黑脸又分大黑脸、二黑脸；花脸则分大花脸、二花脸、三花脸。因此，戏剧老艺人创造了极为丰富的脸谱艺术，入木三分刻画了人物性格，造型古朴，线条流畅，色彩鲜明，具有强烈的汉族民间艺术风格。 有十几种，如：慢板、流水、二八、紧二八、散板、呱哒嘴等。 除了非同一般的武戏，怀调的唱腔也是独具特色，音调挺拔高昂，朴实粗犷，节奏明快，舒展奔放，浑厚有力，突出了当地特有的魅力。当“哒哒哒”的敲击声甫一响起，全场观众顿时鸦雀无声，等待大幕张开，名角上场。一旦戏曲开始，浑厚的唱腔就会连绵不绝，男唱腔苍劲豪放，悲壮激昂，一咏三叹，意犹未尽。女唱腔刚柔相济，高昂明快又透出婉转和妩媚。整出戏仿佛有摧枯拉朽、排山倒海之势，令台下观众如痴如醉，喝彩声此起彼伏。
怀调剧种文场戏原来只有大弦、二弦和唢呐、马号。八十年代以来改为板胡为主，另有二胡、低胡、琵琶、笙、笛等乐器。马号是怀调剧种保留比较古老而独特的伴奏乐器。为铜质，号杆4尺有余，一般用四把或六把，最少用两把，用以烘托气氛。 从第一支正规戏班上演怀调到如今，经过近三百年的发展，如今怀调剧种已有三百多出传统剧目。上演的剧目大多是以颂忠除奸、保家卫国为主的政治色彩很浓的历史剧，《杨家将》、《潘杨颂》等都是怀调的经典剧目。现代剧目有20多出，经常演出的有40多个如《五凤岭》、《老羊山》、《两郎山》、《老包说媒》、《三战吕布》等。
