美国轨道ATK公司，一家业务范围广泛的军火制造商，其“大毒蛇”系列链式机炮广受好评。从“阿帕奇”武装直升机的M230型30毫米机炮，到M2步兵战车的M242型25毫米机炮，美军战斗载具与舰船上的小口径机炮均采用ATK的产品。最近，ATK公司展示了其“增强型大毒蛇”3，这是一款50毫米机炮，口径在“大毒蛇”系列中位列第一。相比25毫米口径，50毫米炮弹重量为后者6倍，爆炸威力是10倍。该炮有效射程可达5300米，发射脱壳穿甲弹，最高射速每分钟200发。在2017年，这门炮已达到技术成熟度第六级，原型机已进行实际验证。照片和视频显示，它在靶场能连续发射。大口径机炮优势明显，威力增强，口径增加几毫米，穿甲与爆炸威力显著提升。拿大毒蛇机炮为例，25毫米炮在1000米距离对均质装甲穿深约50毫米，30毫米炮则提升至100毫米。随着可编程弹药的普遍应用，小口径炮弹对步兵的杀伤力得到惊人提升。2018年，ATK公司进行MK44 30毫米机炮实弹射击演示，分别对砖墙、钢板、战壕等目标进行攻击，炮弹在墙体内爆炸，击塌砖墙；穿透钢板后爆炸，模拟击穿装甲车效果；攻击敌方阵地时，在模拟目标前方空中爆炸，弹片横扫阵地，一个连发几乎覆盖整个地面。步兵战车自问世以来，重量与火炮口径增长趋势明显。早期重量30吨以下，机炮20毫米口径；现在重量接近中型坦克，如德国“美洲狮”全重43吨，以色列“雌虎”更达62吨。机关炮从20毫米、25毫米、30毫米一路升级，40毫米埋头弹正崭露头角，50毫米炮紧随其后。50毫米炮使用成熟技术，风险低于全新40毫米埋头弹。然而，仅扩大火炮口径并不一定能获得更大威力，日本自研120毫米滑膛炮就是例子，扩大105毫米炮管，炮弹初速、膛压接近德国造120炮，但穿甲深度差距显著，炮管寿命也存在问题，最终只能购买德国炮。“增强型大毒蛇”3在整体大毒蛇机炮基础上开发，适用性远超粗放实验。俄罗斯在战车上使用的57毫米炮，口径虽大，但实质是改造自过去57毫米高射炮，未做改进。在穿甲威力上，1000米可穿透130毫米厚均质装甲，低于40毫米埋头弹，射速每分钟120发，未开发步战专用可编程弹药，使用库存弹药。在军事展览上的高调亮相，疑点颇多，俄方目前似乎无购买意向。美国50毫米炮能否顺利列装仍充满变数，其大部分部件与35毫米炮互换，但炮弹需单独生产，列装成本巨大。美国已装备多种口径机炮，弹药体系复杂，再增设50毫米口径炮弹，是否真的有必要？军事决策，关乎国家生死存亡，必须审慎考量。
