美国作曲家、乐队指挥和录音艺术家爱德华·肯尼迪·“杜克”·艾灵顿，1899年出生于华盛顿特区，被普遍认为是爵士乐史上最伟大的天才。1946年，威廉·戈特利布为《Down Beat》杂志拍摄了一张照片，展现了艾灵顿公爵在更衣室镜子中的倒影。标题写道：“艾灵顿公爵，他的镜子映出他始终在场的钢琴、他保守的领带、他的20套西装、他的15件衬衫、他的麂皮鞋和他微笑的自己。”艾灵顿热衷于成为一位老练的绅士，并通过自学詹姆斯·P·约翰逊的《卡罗莱纳呐喊》来提升音乐技艺。1923年，艾灵顿随乐队The Washingtonians移居纽约，他们的音乐生涯始于各种场地演出。乐队于1927年在棉花俱乐部的突破，让艾灵顿的声音广为人知。从那时起，艾灵顿和乐队在国内外的演出日程一直繁忙，不论场地大小，从不怠慢。艾灵顿的乐队成员包括长号手劳伦斯·布朗、鼓手桑尼·格里尔、中音萨克斯手威利·史密斯、长号手胡安·蒂佐尔、钢琴家玛丽·卢·威廉姆斯、小提琴家兼小号手雷·南斯、萨克斯手约翰尼·霍奇斯、长号手阿尔·西尔斯等多位杰出音乐家。艾灵顿与比利·斯特雷霍恩的合作尤其重要，从1939年起，他们共同创作了许多作品，直到斯特雷霍恩于1967年逝世。艾灵顿与多位音乐家合作，包括弗洛伦茨·齐格菲尔德、欧文·柏林、吉米·杜兰特、艾尔·乔森、玛丽·卢·威廉姆斯、约翰·科尔特兰、威尔·马里昂·库克、莉娜·霍恩、迪兹·吉莱斯皮、埃拉·菲茨杰拉德、马克斯·罗奇、贝西伯爵、路易斯·阿姆斯特朗、玛哈莉亚·杰克逊、查尔斯·明格斯、弗兰克·辛纳屈、莫里斯·切瓦利埃和平·克罗斯比等。他的音乐作品丰富多样，跨越了传统爵士乐、百老汇舞台、电影、电视、夜总会等多个领域。艾灵顿的作品中包括《Jump for Joy》、《Man with Four Sides》和《My People》等。他还为《黑与棕幻想》、《天空小屋》、《突击女王》等多部电影创作音乐。艾灵顿还与比利·斯特雷霍恩合作，为《谋杀案解剖》创作了配乐。他的音乐生涯跨越了70多年，直至晚年，艾灵顿仍然在应对新的音乐挑战。艾灵顿在音乐领域获得了广泛的认可和荣誉。他获得了多个美国大学的荣誉博士学位，并多次受到赞誉。他的形象被描绘在邮票、奖章、学校和桥梁上，甚至有婴儿以他的名字命名。艾灵顿被封为爵士，并获得法国荣誉军团勋章、埃塞俄比亚皇帝之星勋章、苏联列宁勋章、斯宾加恩勋章和总统自由勋章。艾灵顿的三场神圣音乐会是他晚年最具影响力的作品，分别于1965年在旧金山格雷斯大教堂、1969年在纽约圣约翰大教堂和1973年在伦敦威斯敏斯特教堂上演。艾灵顿曾表示：“你可以与世俗音乐一起狂欢，但你不能与全能者一起狂欢。”1974年，超过12,000人出席了向艾灵顿公爵的致敬仪式，他被誉为“钢琴演奏家”。罗布·吉布森，林肯中心爵士乐总监，称艾灵顿为“我们的莎士比亚、歌德和塞尚”。
