《红楼梦》描绘了封建社会的黑暗，其中潜规则众多，涉及权力、金钱和美色交易，刘姥姥也深陷其中，具体如下：
“葫芦僧判断葫芦案”：门子拿出护官符诱使贾雨村按其意思判断葫芦案，想裹挟上官成为进阶工具。然而贾雨村本就会徇私枉法，护官符只是揭露了官场腐朽的一角。贾雨村被贾政派来应天府做知府，面对薛蟠打死人命案，即便没有护官符，他也会因贾府的举荐和安排而徇私。林如海让贾雨村护送林黛玉进京，以复职做筹码，让贾雨村冒险，这也是一种权力关联下的潜规则，贾雨村为复职和官场立足不得不为。
贾府门子对刘姥姥的态度：刘姥姥一进荣国府想见周瑞，没钱没势的她被门子像“撵狗”一样赶到墙根底下等着。而粤东的官来贾家，带了“茯苓霜”礼物分给门子一筐。对比之下，没钱没势的刘姥姥想进贾府根本不可能，这体现了贾府门子以权谋私，根据来人是否送礼而区别对待的潜规则。
刘姥姥一进荣国府：刘姥姥一进荣国府想白吃白喝，她拿出一小块碎银子给周瑞家的，懂得“规则”。她期期艾艾地蹭到门前，因没钱没势被门子刁难。若她有钱，也不会来贾家吃白食，且有钱有势的人来贾家会带礼物，如粤东的官带“茯苓霜”分给门子，而刘姥姥一无所出使唤人就显得可笑，这反映出贾府在金钱往来方面的潜规则，没钱难进贾府门，送礼才能得便利。
刘姥姥二进荣国府的回报：刘姥姥二进荣国府时，贾家人消遣她，从贾母到鸳鸯等贾家上下戏耍嘲弄她。但贾家既然消遣了刘姥姥，也会给予回报，双方各取所需，最终皆大欢喜，这也是一种金钱与利益交换下的潜规则，刘姥姥得到物质回报，贾家获得娱乐和施恩的满足感。
茗烟与卍儿之事：贾宝玉去宁国府听戏，在小书房中撞破小厮茗烟摁着丫头卍儿行“云雨”之事。茗烟连卍儿几岁都不知道，只是送上门的便宜不要白不要。卍儿作为宁府的小丫头，没资格给贾蓉做妾，要想出人头地只能在奴才中优中选优。茗烟是贾宝玉的第一心腹，日后可能是管家人选，跟了茗烟对她算有保障。卍儿母亲梦到锦缎认为自己有造化，她眼看着十六七岁，再不努力年纪大了会被放出去配小厮，不得已才献身给茗烟，冒险一搏。这暗示“偷试”是她们想要晋身不得不付出的“潜规则”，就像小红若不是运气好被王熙凤赏识，在怡红院就没有出路。
在《红楼梦》所描绘的封建社会大势之下，没有人能清清白白全身而退，这些潜规则反映了当时社会的黑暗与腐朽。
