甘地所说的“非暴力，不合作”通俗意义是指，”我该干什么干什么，你要是来制止我，我不搭理你，你要是打我，我把头伸过去给你打，我不反抗。但你打完了，我还是想干什么就干什么。“
甘地的“非暴力，不合作”思想是很复杂的，其政治哲学是宗教泛爱观和资产阶级人道主义真理观相结合，而不是单一理解的那样。
甘地通过"非暴力，不合作"的方式对抗英国的殖民统治。甘地带领人民绝食、罢市，在大街广场集体忏悔，向英国政府示威。在无力面对英国的统治之下，印度国大党也接受了甘地"非暴力不合作"的决策，支持甘地的做法，来取得印度的民族解放和独立。
早年的甘地与"非暴力"思想的雏形
甘地在大学毕业后，到了英国的另一殖民地南非任职，他虽然是英国公派的任职人员，但是黄种人和黑种人在南非都会遭受英国人歧视的眼光和不公平的对待，南非人民的残酷反抗遭到了英国殖民者的无情镇压。
这也让甘地意识到，或许只有"非暴力"，才能实现独立自强。因此在那时，印度通过和平方式独立的种子，开始在甘地心中萌芽。
一战时期，甘地回国。印度在这一时期派兵援助英国欧洲战场，作为战胜国的印度，却在战后换来了英国人的进一步压迫。这让甘地开启了和英国殖民者之间的对抗，他四处宣扬印度独立的理念。但南非的人民斗争又让他清楚地认识到作为弱小者反抗的无力性。
