在古代汉语中，“半人”一词有着不同的含义。晋代的习凿齿因脚疾居家，苻坚攻陷襄阳后，曾将他和道安一同载至宫中，并对权翌说：“我攻下襄阳，唯得一人半。”权翌问：“谁是那半个？”苻坚回答：“安公一人，习凿齿半人也。”此例中，半人意指虽有名望却不足以完全胜任或不够完美。另一层含义，“半人”则指的是作恶之人。在佛教典籍《大般涅槃经》卷八中，提到“世间为恶行者，名为半人；修善行者，名为满人。”此语揭示了恶行者仅得半人之名，而修善者则可称为满人。此外，“半人”还象征着依赖他人庇护、无法自立的人。清陆以湉《冷庐杂识·尺牍新钞》中有言：“正人当庇人，不当为人所庇。为人所庇，即能自立，亦半人耳，庇人者尚余半在人。”意指庇护他人者尚余半在人，而被庇护者则只能算作半人。还有一种特殊用法，半人也可指半仙人。清代曹寅《小游仙》诗之七中有：“剩水残山作半人，多时席帽不生尘。”此处的半人则是一种超凡脱俗、具有仙人之姿的形象。综上所述，半人的含义因语境不同而有所变化，从嘲戏之辞到作恶之人，再到不能自立之人，乃至半仙之姿，都可称之为半人。
