中国发现和利用茶叶的历史可追溯到远古时期，有明确文字记载的饮茶记录出现在西周初期，而茶叶作为饮品普及则是在秦汉时期。根据《神农本草经》记载，神农氏"尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之"，这里的"荼"就是茶的古称。这表明在远古神话时代，茶已经被发现并用于药用。到了西周，《华阳国志》记载巴蜀地区在周武王伐纣时（公元前1046年）就已经将茶叶作为贡品，这是茶叶作为贡品的最早文字记录。汉代是中国茶文化形成的重要时期，王褒在《僮约》中明确提到了"烹荼尽具"和"武阳买荼"的记载，说明在西汉时期（公元前1世纪）茶叶已经作为商品在市场上流通，饮茶习俗也从巴蜀地区逐渐向全国传播。从魏晋南北朝到唐代，饮茶习俗日益普及，陆羽的《茶经》系统总结了茶叶的种植、制作和饮用方法，标志着茶文化走向成熟。茶叶的发现和利用是一个漫长的发展过程，从最初的药用、食用到成为大众饮品，跨越了数千年的历史。
