
七鳃鳗,亦称八目鳗,是现代脊椎动物中等级最低的圆口纲代表动物。这类动物没有真正的上下颌,分为海水产如海七鳃鳗(Petromyzon marinus)和淡水产如我国松花江、黑龙江的河七鳃鳗(Lampetra morii)。它们以半寄生的方式生活,常用前端口漏斗附着在宿主鱼体上,利用漏斗内角质齿锉破鱼体,进而吸食血液和肉体。七鳃鳗身体形态类似鳗鱼,分为头部、躯干和尾部三部分,没有偶鳍,仅有背鳍和尾鳍。其尾鳍在外观和骨骼上均呈对称,称为原尾型。头部两侧在眼后方有7个鳃孔,加上一个位于前方的眼睛,共有8个孔,故得名八目鳗。一个单一的鼻孔位于头顶两眼之间,后方有能感光的松果眼。皮肤无鳞片,覆盖着分泌粘液的腺体,保持体表粘滑。它们的骨骼由软骨和结缔组织构成,没有硬骨。脊索是身体的主要支撑结构,并终生保留。脊索背面出现软骨弧片,标志着脊椎骨的初步形成。神经管分化出脑和脊髓,具有嗅觉、视觉和听觉等感官器官。虽然已有保护脑和感官的头骨,但尚未形成上下颌,属于无颌类。消化系统未形成胃,已有独立的肝脏,但胰腺尚未出现。咽部分为背食道和腹呼吸管,通过鳃囊进行气体交换,鳃囊壁富含毛细血管。心脏具一心房一心室,肾脏和生殖腺集中。幼体称为沙隐虫(ammocoete),长度约为10毫米,与成体差异显著,保留许多原始特征,类似于文昌鱼。沙隐虫需经过3至7年的变态过程才能成为成体,这一现象支持了脊椎动物和头索动物拥有共同祖先的理论。
