古代女真族的文化特色中，姓氏并非特别重视，人们通常以部族名作为姓氏。例如，完颜部的人多数姓完颜，叶赫部的人则以叶赫为姓。努尔哈赤的远祖来自夹古，属于爱新（旧女真“按出虎部”）部族的分支，因此他的家族冠以“觉罗”这一远支标识。为了区分，他们冠以“爱新”姓，即满语aisin，意为金。努尔哈赤的儿子皇太极建立清朝后，效仿汉族的姓氏制度，取消了远支大宗的区别，从此“爱新觉罗”成为了统一的姓氏。
由于女真族远支宗室的划分细致，衍生出了众多分支，如伊尔根觉罗、阿颜觉罗、舒舒觉罗等，这些姓氏通常前两（或三）个字代表地名或身份，后两个字才是姓氏。在爱新觉罗氏统治中原的初期，子孙的命名并不按辈分，直到康熙年间才开始采用汉人的命名方式，如“承”、“保”、“长”等。康熙二十年后，名字固定使用“胤”字，比如康熙帝的儿子雍正名为胤禛，孙子用“弘”，曾孙用“永”。乾隆时期，命名规则进一步丰富，如“永”、“绵”、“奕”、“载”。道光时定为“溥”、“毓”、“恒”、“启”，咸丰时则为“焘”、“闿”、“增”、“旗”。1938年，溥仪在修续宗谱时又增加了“敬志开瑞，锡英源盛，正兆懋祥”等字，进一步丰富了家族命名的传统。
爱新觉罗·恒皓
