以下是《周处除三害》的原文，该故事出自南朝刘义庆的《世说新语·自新》：
周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟，山中有白额虎，并皆暴犯百姓。义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆。竟杀蛟而出，闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃入吴寻二陆。平原不在，正见清河，具以情告，并云欲自修改而年已蹉跎，终无所成。清河曰：“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，何忧令名不彰邪？”处遂改励，终为忠臣孝子。
这段文字大意是：周处年轻时，（为人）凶暴强悍，任性使气，被同乡的人认为是一大祸害。另外，义兴的河中有（条）蛟龙，山上有只（只）白额虎，（两者）一起侵害老百姓。义兴的百姓称（他们）是三害，而周处尤其厉害。有人劝说周处去杀死猛虎和蛟龙，实际上是希望三个祸害（只剩下）一个。周处就杀死了老虎，又下河斩杀蛟龙。蛟龙在水里有时浮起、有时沉没，游了几十里远，周处始终同蛟龙一起（搏斗）。经过了三天三夜，当地的百姓们都认为周处已经死了，（大家）轮流着对此表示庆贺。结果周处最终杀死了蛟龙从水中出来了。（他）听说乡里人以为自己已死，（大家）都在为此而庆贺，于是才知道自己被乡亲们厌恶到何种地步了，因此有了想要改过自新的念头。于是便到吴郡去找陆机和陆云两位有学问的大师。当时陆机不在，（只见到了）陆云，（他就把）全部情况告诉了陆云，并说自己想要改正错误可是岁月已经荒废了，怕最终没有什么成就。陆云说：“古人珍视道义，认为‘哪怕是早晨明白了道理，晚上死去也便甘心’，况且你的前途还是有希望的。再说人就怕立不下志向，（只要能立志，）又何必担忧好名声不能传扬呢？”周处听后就改过自新，终于成为一名忠臣孝子。
