鸱尾是中国古代建筑屋顶正脊两端兼具构造性与装饰性的构件，最早的名称应为蚩尾，因其形似鸱鸟尾部而得名，最早记载见于《苏氏演义》 。其原型源自海兽传说，汉代为厌胜火灾始设于屋脊，晋代出现实物装饰 ，唐代成为宫殿建筑定制 。鸱尾别称鸱吻、螭吻、正吻，功能包括防水密封与避雷防火 。
该构件早期呈鱼尾状，汉代赋予其防火镇宅象征意义。隋唐时期造型渐趋简约，后期融合印度摩羯鱼形象演变为半龙半鱼造型，并出现张口吞脊形态，改称鸱吻 。宋代逐渐龙形化并与螭形象结合，形成龙首鱼尾造型 。明清时期完全演变为龙首吞脊样式，称吻兽，背上多插宝剑装饰 。
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