元小说又称元叙述，是以小说形式揭示虚构本质及创作规律的文学类型，其核心特征包括自反性、虚构自我意识及后现代认知转向。这类作品通过暴露叙述机制、打破现实真实性幻觉，常采用复调叙事结构实现作者、人物与读者的多维互动，涵盖纪实型、讽喻型、暴露型和游戏型四类叙事模式，其中暴露型与游戏型被视为典型。
元小说在叙述层面、故事层面和价值层面形成统一，强调文本的虚构性与创作过程，并引发对文学本体功能的反思。与传统小说不同，其叙述行为直接成为叙述内容，通过自我揭示叙事框架和编码规则凸显文本人工性。
劳伦斯·斯特恩1767年创作的《项狄传》被视为元小说先驱，博尔赫斯《小径分岔的花园》进一步拓展其叙事实验。20世纪50年代法国新小说运动及60-70年代美国实验小说浪潮推动其成为后现代文学主流范式，威廉·加斯首次提出“元小说”术语并完成理论建构。 当代文学实践中，元小说的能量被用于探讨更复杂的存在命题，例如孔亚雷在2025年的小说集《奇遇夫人》中运用元小说策略为感觉的复得与自我的“再认同”提供叙事路径。 阿拉斯代尔·格雷1992年创作的小说《可怜的东西》也采用了元小说构建。
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