港灿是对香港人的贬义称呼，带有地域歧视色彩，源于1979年TVB电视剧《网中人》中“阿灿”角色称谓的语义反转。20世纪90年代香港经济转型期，部分北上内地生活的香港人曾以该词自嘲其在语言沟通、生活习惯及市场规则认知等方面遭遇的文化适应困境，后亦被部分内地网民用作嘲讽香港人的代称 。
其语义演变始于电视剧中刻画内地新移民的“阿灿”形象，原指土气且与香港社会脱节的内地移民 。1997年亚洲金融风暴后，随着香港经济地位相对弱化与内地经济崛起，部分北上港人发现内地发展速度超越预期，遂以“港灿”自谑身份认知落差。该词汇在21世纪初进一步演化，伴随2001年中国加入世贸组织后内地经济持续增长，内地一线城市与香港发展差距缩小，香港移民后代或长期居住内地者更常使用该词自嘲 。
该词汇的流变与粤港两地经济发展格局变迁直接相关，从1979年“阿灿”到1990年代“港灿”的称谓转换，成为特定历史阶段的社会文化符号。香港粤语文化对广东地区的强势影响减弱与普通话南下趋势，亦在此过程中有所体现 。其称谓转换的媒介载体可追溯至1980年电影《阿灿正传》，该片通过塑造“阿灿”形象奠定词汇传播基础 。
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