干燥环境指空气中含水量显著低于正常平均值的自然环境状态，其核心特征为低湿度，区别于以降水稀少为特征的干旱气候 。地理学中依据干燥指数（AI=P/PET）划分为极端干旱区（AI≤0.05）、干旱区（0.05≤0.20）及半干旱区，中国采用干燥指数＞2.0作为干旱区划分标准 。
干燥环境集中分布于全球陆地面积的26%（柯本气候分类B类），我国西北地区受蒸发量远超降水量影响，形成典型干旱区 。此类区域太阳辐射强烈，植被以荒漠草原为主，水系发育稀疏，年降水量常低于200毫米且季节分配不均 。国际研究表明，全球变暖导致干旱区面积扩大约2.61×10⁶平方公里，预计本世纪末覆盖陆地面积达53.8% 。
我国西北干旱环境可追溯至晚侏罗纪初期，古特提斯海关闭与青藏高原隆升加剧了盆地干旱效应 。1979-2010年湿润区骤发干旱事件增加109%，其中热浪与蒸散发增强为主要诱因 。
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