“扬州瘦马”指古代扬州地区被牙公牙婆低价购入、培养后高价卖给盐商等富户的女性群体，是迎合盐商变态心理需求而产生的畸形行业产物，这一称呼带有对女性的侮辱性。具体介绍如下：
上等“瘦马”：着重培养琴棋书画、诗词歌赋等方面的才艺，以及仪态、举止、谈吐等，目标是将她们培养成能进入盐商府邸做妾室或侍奉盐商的高雅女子。这些女子不仅要容貌出众，还要具备一定的文化素养和艺术修养，以便在盐商的社交场合中能够应对自如，为盐商增添光彩。
中等“瘦马”：主要培养记账、算账等理财能力，以及一些基本的家务管理技能。她们的归宿通常是成为盐商的助手，帮助盐商管理家庭财务或店铺生意。这类女子不需要有太高的文化水平，但需要具备一定的实用技能和精明的头脑。
下等“瘦马”：培养重点在于烹饪、女红等生活技能。她们主要被卖给盐商家的仆人或普通人家做妻子，负责日常生活中的家务劳动。这类女子的培养成本相对较低，市场需求也较大。
被买卖：她们被牙公牙婆像商品一样挑选、培养和买卖，没有任何自主选择的权利。在交易过程中，她们的身体和命运完全掌握在别人手中，往往会被卖到不同的地方，与家人分离，从此过上寄人篱下的生活。
受虐待：进入盐商府邸或其他买家家中后，“瘦马”们可能会遭受各种虐待和折磨。盐商们可能会因为一时的喜怒无常而对她们进行打骂、侮辱，甚至将她们转卖或杀害。她们在盐商家中地位低下，没有任何保障，生命和安全都受到威胁。
结局凄凉：即使有些“瘦马”能够得到盐商的宠爱，过上相对较好的生活，但这种好日子也往往不会长久。随着年龄的增长或盐商喜好的变化，她们可能会被抛弃，最终流落街头，生活无依无靠。而那些没有被盐商看中的“瘦马”，命运则更加悲惨，可能会被卖到青楼等风月场所，继续遭受折磨和屈辱。
