南霁云向贺兰进明请求救援，贺兰因嫉妒张巡、许远的名声和功劳超过了自己，竟拒绝出兵相助。尽管贺兰欣赏南霁云的英勇与豪迈，仍不听求援之言，执意留他宴饮歌舞，设宴款待。南霁云情绪激动地表示，睢阳城内民众已一个多月无粮可食，即使自己想独自享用，心中也难以忍受这份道义上的亏欠，即使勉强进食，也无法吞咽。随即，南霁云抽出随身佩带的宝刀，毅然自断一指，鲜血淋漓，令在场众人震惊不已，无不为之动容，满座皆泣。南霁云深知贺兰无援兵之意，只得飞马离去。临出城时，他抽出一支箭射向佛寺高塔，箭矢深深嵌入砖中，一半箭杆穿透砖面。他慷慨地说：“我此番回去，若能战胜逆贼，必定返回灭掉贺兰，以此箭为我复仇之记。”贞元年间，我路过泗州，船上的乘客仍指给我说当年射箭留下的痕迹。睢阳城陷落时，叛贼用刀威逼张巡投降，张巡毫不屈服，随即被拉走，即将被处斩。叛军又以死亡威胁南霁云，南霁云不予回应。张巡对南霁云大呼：“南八，大丈夫一死罢了，不可屈从逆贼！”南霁云微笑着回应：“我本意欲有所作为，如今你这样说，我岂敢不死！”随后，他毅然决然地拒绝了投降。
